De Aston Martin Valkyrie is terug. Dit weekend, 29 en 30 mei, scheurt de Britse hypercar door de straten van downtown Detroit voor de IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Roman De Angelis en Ross Gunn nemen het stuur — en dat op een van de zwaarste stadscircuits van het seizoen.

Een circuit dat weinig vergeeft

Het Detroit Street Circuit meet amper 1,7 mijl en telt negen bochten. Strakke negentig graden, hobbelig asfalt en weinig ruimte voor fouten. Juist dat maakt dit stratencircuit zo veeleisend voor hypercars als de Valkyrie. Stabiel remmen op bultig wegdek en sterk accelereren uit de bocht zijn hier geen luxe — het zijn absolute vereisten.

Toch gaat het THOR-team vol vertrouwen naar Michigan. Het seizoen draait steeds beter. Bij Laguna Seca eindigde de Valkyrie op acht seconden van de winnaar. In Long Beach liep de race uit op een teleurstelling door een aanrijding met een rivaal, maar het tempo was er wél. Bij de Spa-Francorchamps-ronde in het FIA World Endurance Championship pakte de wagen een vierde plek — de beste WEC-finish tot nu toe.

Wat maakt de Valkyrie bijzonder

De Valkyrie is het enige deelnemende prototype in IMSA of WEC dat rechtstreeks is afgeleid van een productieauto. Onder de motorkap zit een 6,5-liter V12 die in straatversie meer dan 1000 pk levert en tot 11.000 toeren per minuut loopt. In raceconfiguratie geldt een strikt vermogenslimiet van 500 kW (680 pk), conform het hypercar-reglement van WEC en de GTP-klasse van IMSA. Het carbon chassis is volledig racegeoptimaliseerd.

Wat de rijders zeggen

Ross Gunn geeft toe dat Detroit voor een hypercar een mentale uitdaging is. Het circuit is kort, krap en voelt soms weinig natuurlijk aan voor grote, krachtige wagens. Toch kijkt hij ernaar uit. Het team groeide dit seizoen gestaag in competitiviteit — op elk type circuit, bij alle omstandigheden.

Roman De Angelis heeft een bijzondere band met dit race-weekend. Hij groeide op net over de grens, op dertig minuten rijden van het circuit. Familie en vrienden staan langs de baan. Detroit is voor hem geen gewone race — het is een thuiswedstrijd. En dat geeft extra brandstof.

Teambaas Ian James vat het scherp samen: vroeg of laat vallen de kaarten goed. Het team, de wagen en de rijders hebben bewezen daarvoor klaar te zijn.

Hoe volg je de race

De Detroit Grand Prix start zaterdag 30 mei om 16u10 lokale tijd (EST). Live te volgen via IMSA TV, het officiële IMSA YouTube-kanaal en geselecteerde nationale omroepen wereldwijd.