Rolls-Royce trapt het wereldwijde testprogramma af voor Project Nightingale. Deze coachbuild collectie van honderd exemplaren combineert volledige designvrijheid met een volledig elektrische aandrijflijn. Klinkt spannend? Dat is het ook.

Van tekentafel naar asfalt

De klanten waren duidelijk vanaf dag één. Deze wagens moeten overal ter wereld rijden en dat vraagt om een stevige aanpak. Rolls-Royce trekt daarom alles uit de kast. De ingenieurs steken samen 350 weken in testritten op de meest uiteenlopende plekken. Van de kust van de Middellandse Zee tot de Poolcirkel en van de woestijn op het Arabisch Schiereiland tot een hoogte van 2750 meter.

Terug naar de roots in Zuid Europa

Het testprogramma start in Zuid Europa, waar Rolls-Royce meer dan honderd jaar geleden al zijn strenge testmethode neerzette. De naam Nightingale komt niet uit de lucht vallen. Rossignol is Frans voor nachtegaal en verwijst naar het huis dat Henry Royce liet bouwen voor zijn ontwerpers en ingenieurs, vlak bij zijn eigen winterverblijf aan de Franse Rivièra. Daar en in het testcentrum van Châteauroux werden vroeger al de snelste en meest duurzame modellen op de proef gesteld. Ook op de weg tussen Monaco en Londen.

Wind en geluid tot in de puntjes getest

Meer dan 1430 uur aan aerodynamisch onderzoek ging er al aan vooraf, met digitale simulaties en windtunneltests. Nu volgt de praktijktest. Op een besloten testbaan haalt Project Nightingale snelheden tot 250 kilometer per uur. Daar wordt ook uitgebreid gewerkt aan windgeluid, tot het nauwelijks nog hoorbaar is. Zo blijft de combinatie van kracht, rust en gemak overeind, ook bij hoge snelheid.

Frisse lucht zonder tocht

Ook binnenin de wagen krijgt luchtstroming alle aandacht. Rolls-Royce ontwikkelde speciaal voor Project Nightingale een elektrisch windscherm. Dat voorkomt dat lucht van achteren naar binnen blaast wanneer het dak open staat. Tijdens de testfase wordt het scherm op verschillende snelheden uitgeprobeerd. Zo daalt de tocht binnenin nog verder en blijft het warm, zelfs met open dak in koude streken.

Het dak moet tegen een stootje kunnen

Het dak zelf is bekleed met een geluiddempende mix van cashmere, stof en hoogwaardige composieten. Het krijgt tien afzonderlijke tests, van de stof zelf tot het sluitmechanisme en de prestaties bij temperaturen tot 80 graden. Logisch, want de klanten van Project Nightingale rijden het hele jaar door, in alle klimaten.

De Piano Boot bewijst zich duizenden keren

Een van de opvallendste snufjes is de Piano Boot, een primeur voor Rolls-Royce. De kofferbak opent zijwaarts op een cantilever constructie en dat gebeurt tijdens de testfase liefst 15.000 keer. Zo blijft het openen en sluiten ook na jarenlang gebruik even soepel en indrukwekkend als op dag één.

Techniek en gevoel samen

Metingen en cijfers vertellen niet alles. Uiteindelijk bepalen de meest ervaren ingenieurs van Rolls-Royce zelf of een wagen de rust en autoriteit uitstraalt waar het merk om bekend staat. Instrumenten meten, maar het geoefende oog beslist.