De Octavia draait dit jaar dertig jaar mee bij Škoda. Als Combi of Liftback scoort het model steevast op dezelfde punten. Ruimte, praktisch nut, veiligheid en features tegen een scherpe prijs. De Octavia zette de ambitie van Škoda stevig neer. Meer bieden dan verwacht. Dat leverde het merk internationale groei op en het vertrouwen van generaties rijders. Škoda breidt intussen uit naar nieuwe segmenten, maar de Octavia blijft het uithangbord van klantgerichte innovatie en Simply Clever denkwerk.

Een oude naam krijgt een tweede leven

De naam Octavia bestond al eerder. Tussen 1959 en 1971 reed er al een model mee onder die naam. Bij de ontwikkeling van een nieuwe wagen viel de keuze opnieuw op die naam. De start van het project ligt in 1992, één jaar nadat Škoda Auto zich aansloot bij de Volkswagen Groep. Dankzij de technologie van de groep kon designer Dirk van Braeckel, toen hoofd design bij Škoda, een praktische wagen op de rails zetten. Ondertussen groeide de fabriek in Mladá Boleslav flink. De jaarlijkse capaciteit steeg van 90.000 naar 350.000 wagens.

De eerste generatie Octavia liftback kwam op 4 april 1996 op de markt, met een kofferbak van 528 liter. De productie startte op 3 september van dat jaar. In maart 1998 volgde de Combi, en in 1999 kwam er een vierwielaangedreven versie bij. Zo werd het model nog veelzijdiger. In 2000 debuteerde de allereerste Octavia RS. Een schot in de roos. In totaal rolden er 1,44 miljoen exemplaren van de band. Sommige varianten bleven in productie tot 2010, ook al stond de tweede generatie toen al in de showroom sinds 2004.

Elke generatie bouwt voort op de vorige

De tweede generatie deed er nog een schepje bovenop. Meer ruimte binnenin, een kofferbak die 32 liter groter werd, plus extra gemak en nieuwe technologie zoals de DSG-dubbelkoppelingsbak. Toen de productie in 2013 stopte, stond de teller op 2,6 miljoen wagens.

De derde generatie liep van 2012 tot 2020 en haalde vergelijkbare productiecijfers. Ze bracht rijhulpsystemen en technologie mee die tot dan toe voorbehouden was aan duurdere segmenten. De carrosserie werd lichter, de TSI en TDI motoren werden geoptimaliseerd, en er kwam een GreenLine versie bij. Die versie zette in op lager verbruik en minder uitstoot, met een speciale onderplaat, remenergierecuperatie en banden met lage rolweerstand. In 2017 kreeg de derde generatie een grondige facelift. Nieuwe voorkant met gesplitste koplampen, infotainmentschermen met glazen afwerking en verbeterde rijhulpsystemen.

Vierde generatie zet de lijn door

De huidige, vierde generatie Octavia stapte in november 2019 het toneel op, als liftback en als Combi. Na een update begin 2024 kreeg de wagen nog betere connectiviteit en veiligheid mee, met tot tien airbags en rijhulpsystemen zoals Attention en Drowsiness Assist. Een nieuw algoritme schat de vermoeidheid van de bestuurder nauwkeuriger in.

De Octavia blijft populair bij particulieren en bedrijven, op markten wereldwijd. Het model sleepte al meerdere Best Cars awards en het Golden Steering Wheel in de wacht.