Als VIP-gast in de Paddock Club. De laatste Dutch Grand Prix van dichtbij.
Hospitality, daar weten ze bij MSC Cruises echt alles van. Dat mochten we opnieuw aan den lijve ondervinden tijdens de allerlaatste Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix in Zandvoort, als gast van MSC Cruises. We kregen een felbegeerd ticket voor de Super Friday, en geloof ons: daar werden we echt om benijd.
Zandvoort stond drie dagen lang in het teken van The Final Lap. Na zes edities kwam er een einde aan het Nederlandse F1-hoofdstuk aan de Noord-Hollandse kust. De weekendtickets waren volledig uitverkocht en de tribunes kleurden opnieuw massaal oranje. Wie ooit de sfeer op Circuit Zandvoort geproefd heeft, weet waarom. Het is niet alleen de race die mensen naar de duinen lokt. Het is de combinatie van snelheid, muziek, show en een publiek dat er een feestje van maakt.
Paraplu’s zijn verboden op het terrein, dus prevelden we nog snel een schietgebedje dat het droog zou blijven. Geen idee of dat ons gered heeft of dat we gewoon mazzel hadden. In ieder geval: het bleef droog. Zo stapten we richting F1 Paddock Club. Toch net iets anders dan een goed plekje langs het circuit. De Paddock Club is de premium hospitality-omgeving van Formula 1, vlak bij de pitlane en de teamgarages, met zicht op de actie, exclusieve activiteiten, culinaire verwennerij en toegang tot een wereld die voor de meeste racefans achter gesloten deuren blijft.
Het ene moment sta je met een glas champagne aan een van de buffetten, het volgende staat er een levende legende als David Coulthard naast je. In de Engineering Hub namen hij en andere kenners de oefensessies onder de loep en legden uit wat er achter de rondetijden schuilgaat. Waarom kan een fractie van een seconde zoveel betekenen? Welke technische aanpassingen voeren teams door en wat betekent dat voor de coureurs? Geen droge technische les, wel een inkijk in alles wat er tijdens een paar rondjes op het circuit komt kijken.
Even verderop zoeven de coureurs voor je neus voorbij. Niet in een racewagen, wel met de step. Fernando Alonso, Charles Leclerc, Liam Lawson en andere klinkende namen duiken op, verdwijnen razendsnel richting garage of hospitality en worden ondertussen gevolgd door een leger fotografen met camera's zo groot als bazooka's, klaar voor die ene foto. Eén seconde te laat en je hebt alleen nog een rug in beeld.
Wie zich virtueel wil meten met de piloten, kan zich uitleven op de simulatoren. Hou je het liever wat rustiger, dan is er de beauty corner of de fan shop. Een DJ zorgt voor de soundtrack van de dag, en met de grote schermen hoef je niets van de actie te missen.
Tussendoor is er tijd om het servet open te vouwen. Van verfijnde kleine gerechten tot uitgebreide buffetten en culinaire stations: het aanbod is gevarieerd, verzorgd en duidelijk met aandacht samengesteld. Daarbij horen natuurlijk ook de nodige glazen champagne. Met de stijlvolle bediening en de actie die zich voortdurend vlak voor je neus afspeelt, voelt het bij momenten bijna alsof je weer aan boord van een MSC-schip zit. Alleen is de zee vervangen door Circuit Zandvoort.
Ook de Truck Tour hoort bij die Paddock Club-ervaring. In een truck maak je een rondje over het circuit, terwijl een presentator en een piloot onderweg vertellen wat je ziet en waarom bepaalde bochten, rempunten en lijnen zo belangrijk zijn. En daar krijg je meteen een ander beeld van het beroep van F1-coureur. Racen geen sport? Probeer dan maar eens met hoge snelheid een wagen perfect op de baan te houden terwijl de krachten op je lichaam blijven inwerken. Tijdens de uitleg werd de benodigde kracht vergeleken met het langdurig vasthouden van zo’n 50 kilo. Kracht, conditie en uithouding zijn dus bepaald geen overbodige luxe in een F1-wagen.
Nog meer spektakel op het circuit? Jazeker. Een DeLorean met open deuren die zijn kunsten vertoonde, BMW's die op twee wielen reden en motoren die zorgden voor rook, gierende banden en adembenemende stunts. Zandvoort trok voor zijn laatste editie duidelijk alle registers open.
Dat past eigenlijk perfect bij MSC Cruises. De rederij is Global Partner van Formula 1 en verlengde die samenwerking tot en met het seizoen 2030. In 2026 is MSC bovendien titelsponsor van drie Grands Prix: Barcelona, de Verenigde Staten en São Paulo. In 2025 werd MSC Premium Partner van het BWT Alpine Formula One Team. De samenwerking kreeg dit jaar ook letterlijk vorm aan boord: de 2026-livery van de Alpine A526 werd in januari voorgesteld op de MSC World Europa in Barcelona.
Onze Super Friday? Die had alles. Snelheid, topsport, verrassend veel gastronomie en vooral een blik achter de schermen van de Formule 1 die je als gewone bezoeker niet snel krijgt. Van de eerste oefensessie tot de laatste blik op de volgepakte, oranje tribunes.
"De Final Lap verdient een afsluiting die net zo iconisch is als de afgelopen jaren zijn geweest", klonk het vanuit Zandvoort.
Na deze laatste editie kunnen we daar alleen maar mee instemmen. Zes edities, honderdduizenden fans en heel veel onvergetelijke raceweekends later zit het erop. Wij mochten er tijdens die laatste Super Friday nog één keer heel dicht bij zijn. En daar waren we bijzonder blij mee.