Op donderdag 11 juni 2026, iets na 12u50, rolt een auto het beroemdste racecircuit ter wereld op. Niets bijzonders voor Le Mans - ware het niet dat deze auto rijdt op vloeibare waterstof. Nooit eerder deed een prototype dat in het openbaar. Bestuurder Kazuki Nakajima, zelf winnaar van de 24 uur, schrijft daarmee een nieuwe bladzijde in de geschiedenis van de enduranceklassieker.

Waterstof en motorsport: een relatie die al even duurt

Achter de schermen werkt het Automobile Club de l'Ouest (ACO) al sinds 2018 samen met MissionH24 aan de integratie van waterstof in de autosport. Elk jaar, vlak voor het startsein van de 24 uur, demonstreren waterstofprototypes wat er mogelijk is op het circuit van La Sarthe.

Die progressie verliep in stappen. Eerst was er de LMPH2G van MissionH24. Daarna de H24, die in 2022 deelnam aan de Road To Le Mans. Vervolgens de Alpine Alpenglow en de Ligier Bosch JS2 RH2. Stuk voor stuk prototypes die de technologie verder duwden.

Twee sessies, drie prototypes

In 2026 zijn twee waterstof demonstratiesessies gepland:

Donderdag 11 juni om 12u50 en zaterdag 13 juni om 12u45  telkens vanuit Maison Blanche, met één of twee passages langs de pitstraat.

Op donderdag verschijnen de Toyota TR LH2 Racing Prototype en de Alpine Alpenglow samen op het asfalt. De Toyota slaat zijn waterstof op als vloeistof, de Alpenglow als gas. Beide rijden op verbrandingsmotoren die waterstof als brandstof gebruiken. Het publiek hoort zo voor het eerst hoe waterstof klinkt op topsnelheid.

Zaterdag voegt de Ligier Bosch JS2 RH2 zich bij het gezelschap. Drie prototypes, elk met een andere aanpak, samen op Le Mans - uren voor de start van de 94ste editie van de klassieker.

Waterstof tanken op 700 bar

In het waterstofvillage op het circuit staat een TotalEnergies tankstation voor waterstof onder 700 bar. Op woensdagavond en vrijdagavond kunnen bezoekers er live zien hoe de prototypes worden bijgetankt. Een detail dat veel zegt over hoe snel deze technologie volwassen wordt.