Leading Ladies in
Rallye Monte Carlo Historique
ICONS of elegance 2.3 (2016)

Wie Monte Carlo zegt, heeft het over ’s werelds oudste en beroemdste uitdaging op de autosportkalender. Pakweg een week na de ‘klassieke’ rally wordt het startschot gegeven van de Rallye Automobile Monte-Carlo Historique. Met een lofzang over de puike prestaties die de Belgische heren neerzetten in deze befaamde winterse regularity zouden we behoorlijk in herhaling vallen. En dus brengen we een verslag met Steffi Edelhoff en Birgit Binder in de hoofdrol. Het Duitse duo dat nu al vier opeenvolgende jaren het uitdagend circuit met succes bedwingt en als winnaar van de Ladies Cup het podium beklimt.

Winterse publiekstrekker

Hoe een balletje soms kan rollen... Wie had in 1911 kunnen denken dat een strategisch stukje - zeg maar city-marketing - zou uitmonden in één van ’s werelds grootste autosportevenementen? Het ontstaan van ‘de Monte’ is zelfs toe te schrijven aan het succes van het zomerseizoen. De Côte d’Azur wordt erg gesmaakt in de vakantiemaanden en betekent dan ook een belangrijke bron van inkomsten voor Monaco. Om de concurrentie aan te gaan met rivaliserende badplaatsen zoals Nice moest er ‘iets’ komen dat ook in de winterperiode een gegoed publiek zou bekoren. Het idee kwam van Prins Albert I. Onder impuls van de ‘Motor Sport Vélocipédique Monaco’ en gefinancierd door de ‘Société des Bains de Mer’, de exploitanten van het beroemde Monte Carlo casino, werd het plan opgezet om vermogende automobilisten aan te trekken. Opzet geslaagd, want de eerste editie verschijnen 23 deelnemers om het tegen mekaar op te nemen in een uitdagende race. Een aantal dat het jaar erop al verviervoudigd is. Een trend die zich voortzet.

Beproeving voor mens en machine

De rally staat van meet af aan bekend als krachtmeting voor zowel piloten als autotechniek. De eerste etappe is een test van het uithoudingsvermogen en bestaat uit een lange verzamelrit vanuit verschillende Europese steden met als eindbestemming Monte Carlo. De dag na aankomst daar, gaat de wedstrijd officieel van start met regelmatigheidsproeven. Die vragen behendigheid. En een dosis geluk. Want ook al is het parcours niet geheim en kun je de smalle wegeltjes en haarspeldbochten vooraf gaan verkennen, de winterse weersomstandigheden heb je niet in de hand. En die zijn dé bepalende factor. Sneeuw, ijzel, mist, ... Een andere rivaal is de wisselende ondergrond. Modder, stukken droge en natte asfalt, ... ze vormen een dilemma voor de bandenkeuze. Want wat voordeel oplevert op het ene wegdek, is minder gunstig op het andere. Kortom, het is letterlijk een tour de force om op het bochtig traject het vooropgestelde tijdsschema aan te houden.

Vervolgverhaal voor damesduo

Januari 2016 – de Rallye Monte Carlo Historique. Het tweespan Steffi Edelhoff en Birgit Binder, drievoudig recordhouder in de wedstrijd van historische raceauto’s uit de jaren 1955-1980, trekt vanuit Bad Homburg richting Côte d’Azur om het op te nemen tegen 300 andere teams uit Oslo, Glasgow, Reims, ...

Na 26 uur en een hele nacht rijden, ontmoeten de deelnemers mekaar voor het eerst in de haven van Monte Carlo. Perfect voorbereid, messcherp en super gemotiveerd treedt het damesduo van ‘HRRT - Historic Rallye und Racing Team Germany’ aan. Al na de eerste klassementsproef wordt duidelijk dat de competitie bikkelhard wordt. De 7 internationale teams moeten weinig voor elkaar onderdoen. De Spaanse combinatie Armadans - Vives neemt de leiding en geeft die de volgende vier rallydagen niet meer uit handen. Ondanks het feit dat de Duitse dames alles geven, behouden de Spaanse tegenstrevers steeds 500 punten voorsprong.